Ben O’Connor mènera Jayco AlUla au Tour Down Under
Ben O’Connor sera le leader de l’équipe Team Jayco AlUla lors du Santos Tour Down Under, première épreuve du calendrier WorldTour. Le coureur australien de 30 ans fera son retour sur l’épreuve disputée sur ses terres, qu’il n’a plus courue depuis 2023.
Originaire de Perth, O’Connor prendra la tête d’une sélection majoritairement australienne engagée à Adélaïde en janvier. Vainqueur d’étape sur le Tour de France, il entamera sa saison 2026 avec l’équipe WorldTour australienne sur une course qu’il considère comme son rendez-vous national.
Une sélection largement australienne
Team Jayco AlUla s’appuiera sur un noyau solide de coureurs australiens. O’Connor sera accompagné de Luke Plapp, récent vainqueur d’étape sur le Giro d’Italia et double champion d’Australie sur route, ainsi que de Luke Durbridge, cadre historique de l’équipe.
La sélection comprend également Kell O’Brien, Rudy Porter, de retour sous les couleurs de Jayco AlUla, et Hamish McKenzie, promu depuis l’équipe de développement. L’ensemble formera un effectif à forte identité nationale pour cette première course WorldTour de la saison.
Mauro Schmid, seul non-Australien
Le seul coureur non australien de la sélection sera Mauro Schmid. Le double champion de Suisse s’est illustré en 2025 en remportant en solitaire la Cadel Evans Great Ocean Road Race, une victoire qui l’a rendu populaire auprès du public local.
Déclarations de Ben O’Connor
De retour en Australie pour préparer sa saison, Ben O’Connor a évoqué son attachement à cette période de l’année et à cette course :
« Revenir à Perth pour l’été a été un vrai plaisir. L’entraînement est parfois très exigeant ici, mais il apporte toujours de grandes récompenses. Courir le Tour Down Under avec Team Jayco AlUla, c’est vraiment disputer notre course à domicile. »
Objectifs assumés pour Jayco AlUla
Le directeur sportif Mat Hayman a confirmé la volonté de l’équipe de viser des résultats dès cette reprise WorldTour, en s’appuyant sur l’expérience de ses leaders et la cohésion d’un groupe majoritairement australien.
