Un jour, un ancien champion : Tom Steels
Tom Steels est un ancien coureur cycliste belge, né le 2 septembre 1971 à Sint-Gillis-Waas. Spécialiste des arrivées massives, il s’est imposé dans les années 1990 comme l’un des meilleurs sprinteurs du peloton international.
Après des débuts prometteurs, il passe professionnel en 1994 et se révèle rapidement grâce à sa puissance et son sens du placement. Sa carrière décolle véritablement lorsqu’il rejoint l’équipe Mapei, avec laquelle il connaît ses plus grands succès. Steels brille particulièrement dans les classiques belges et les courses d’un jour, où il s’illustre par sa pointe de vitesse et son endurance sur les parcours exigeants.
Il remporte à quatre reprises le titre de champion de Belgique sur route (1997, 1998, 2002 et 2004), ce qui en fait l’un des coureurs les plus titrés de son pays à ce niveau. Mais c’est surtout dans le Tour de France qu’il marque les esprits, en levant les bras à neuf reprises entre 1998 et 1999, ce qui le place parmi les sprinteurs les plus victorieux de l’épreuve à son époque.
En dehors de la Grande Boucle, Steels s’adjuge également de prestigieuses étapes sur d’autres courses à étapes et quelques semi-classiques du calendrier européen. S’il a dû faire face à des problèmes de santé et à des chutes qui ont parfois freiné sa carrière, il reste une figure emblématique du sprint belge des années 1990 et du début des années 2000.
Après avoir raccroché le vélo en 2008, Tom Steels s’est reconverti comme directeur sportif.
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