4ème Tour de Croatie (Europe Tour 2.HC)

Enflammé l'an dernier par le match Nibali - Roson, le tour de Croatie semble un peu moins suivi cette année malgré une promotion en catégorie .HC de l'Europe Tour. Deux équipes World Tour au lieu de 4 en 2017, pas de tête d'affiche affriolante, le pari de servir de course de préparation au Tour d'Italie a fait long feu à face à l'irrésistible ascension du Tour des Alpes. 

Resteront les paysages de cartes postales qui sont, finalement, la véritable raison d'être de cette épreuve patronnée par l'Office de Tourisme national. Le dessin général de l'épreuve est le même que l'an dernier, et visitera abondamment la côte dalmate qui donne toujours lieu à de très belles images. On espère simplement que le Sveti Jure ne sera pas tronqué comme l'an dernier, et que les conditions météo permettront bien d'atteindre le sommet de ce qui est bien l'épouvantail de ce Tour de Croatie. 

Ces six jours de course ne manqueront pas de révéler quelques nouveaux talents notamment parmi les coureurs d'Europe de l'Est. Les Nippo et les CCC-Sprandi semblent être les équipes les mieux armées pour la victoire finale, encore que je voie bien le jeune colombien Johnatan Cañaveral franchir un cap dans cette épreuve. Le descendeur fou Matej Mohorič ne sera pas favorisé par les deux arrivées au sommet, mais nul doute que la liste de départ cache l'une ou l'autre des vedettes de demain ... 

Les trois derniers podiums : 
2015 : 1. Maciej Paterski - 2. Primož Roglič - 3. Sylwester Szmyd
2016  : 1. Matija Kvasina - 2. Jesper Hansen - 3. Víctor de la Parte
2017 : 1. Vincenzo Nibali - 2. Jaime Rosón - 3. Jan Hirt

LA COURSE

LA CARTE


LES ÉTAPES

Mardi 17 avril – 1ère étape : Osijek – Koprivnica (227 km)

La même étape interminable le long de la frontière hongroise, mais agrémentée cette fois-ci d'un passage plutôt exigeant dans le Parc National Papuk dans la première partie. 
Départ réel à 11 h 30 ; arrivée vers 16 h 40 / 17 h 10. Dénivelée + estimée à 830 m


Mercredi 18 avril – 2ème étape : Karlovac – Zadar (234,5 km)

On aborde les premiers reliefs puisque l'on quittera le bassin-versant de la Mer Noire pour atteindre celui de la Méditerranée. Au bord de l'Adriatique dans la magnifique ville de Zadar, on peut cependant de nouveau s'attendre à une fête des sprinters.
Départ réel à 11 h 48 ; arrivée vers 17 h 00 / 17 h 30. Dénivelée + estimée à 1.920 m


Jeudi 19 avril - 3ème étape : Trogir – PP Biokovo (St. Jure) (134 km)

L'épouvantail du Tour de Croatie, c'est le Sveti Jure (Saint-Jacques), le plus haut sommet de la chaîne Bickovo. L'an dernier, l'arrivée avait été ramenée à mi-chemin (voir profil) mais c'est bien l'ascension complète qui sera proposée, soit 29 km à 6 % de moyenne ... si la météo et la neige le permettent (c'est pas gagné ...) ! 
Départ réel à 13 h 33 ; arrivée vers 17 h 00 / 17 h 30. Dénivelée + estimée à 2 760 m.


Vendredi 20 avril - 4ème étape : Starigrad (NP Paklenica) – Crikvenica (171 km)

Après le cauchemar de la veille, les coureurs flâneront le long de la côte dalmate que l'on espère ensoleillée pour la beauté du paysage. Attention, la route côtière est loin d'être plate. 
Départ réel à 12 h 57 ; arrivée vers 16 h 45 / 17 h 10. Dénivelée + estimée à 1 860 m.


Samedi 21 avril - 5ème étape : Rabac – Poklon (PP Učka) (148 km)

La seconde étape de montagne, avec la double ascension du col Poklon dans le massif de l'Učka ; entre les deux, une longue boucle permettant de traverser la station balnéaire de Rijeka, ce qui au total représentera plus de 3 300 m de dénivelée positive en incluant le départ neutralisé. L'an dernier, Roson avait battu Nibali dans la même étape et d'aucuns enterraient déjà le Requin de Messine.... 
Départ réel à 13 h 00 ; arrivée vers 17 h 00 / 17 h 30. Dénivelée + estimée à 3 040 m.


Dimanche 22 avril - 6ème étape : Samobor – Zagreb (151,5 km)

Etape dont le seul intérêt résidera dans le circuit urbain final sur les rues pavées de la capitale croate.
Départ réel à 13 h 14 ; arrivée vers 16 h 30 / 16 h 50. Dénivelée + estimée à 310 m.


(Profils conçus spécialement pour velo-club.net)

LES BONIFICATIONS

Étapes : 10", 6" et 4" (6" 4" et 2" pour la demi-étape)
Sprints intermédiaires : 3", 2" et 1"

LES FORCES EN PRÉSENCE

LES 19 ÉQUIPES ET LEURS PRINCIPAUX ENGAGÉS

(liste provisoire au 15/04)
World Tour
- Astana Pro Team (Gidich, Minali, Kozhatayev)
- Trek - Segafredo (Nizzolo, Brambilla, Beppu)
- Bahrain Merida Pro Cycling Team (Mohorič, Arashiro, Bonifazio)
Pro Continental
- Team Novo Nordisk (Peron, Lozano, Planet)
- Bardiani - CSF (Guardini, Barbin, Maestri)
- WB Aqua Protect Veranclassic (Dehaes, Kirsch, Duquennoy)
- Gazprom-RusVelo (Shilov, Shalunov, Nych)
- Aqua Blue Sport (Michel Kreder, Blythe, Fenn)
- Holowesko -Citadel p/b Arapahoe Resources (Lienhardt, Eisenhart, Murphy)
- Nippo - Vini Fantini - Europa Ovini (Canola, Lobato, Grosu)
- CCC Sprandi Polkowice (Tratnik, Kump, Owsian)
- Roompot - Nederlandse Loterij (Wippert, Weening, Meijers)
- Israel Cycling Academy (Jensen, Boivin, Neilands)
- Caja Rural - Seguros RGA Celano, Schultz, Fabricio Ferrari)
Continental
- Bicicletas Strongman Colombia Coldeportes (Cala, Cañaveral, Quiroz)
- MsTina-Focus (Marini, Zurlo, Stacchiotti)
- Meridiana Kamen Team (Rumac, Rabottini, Emmanuel Kišerlovski)
- Adria Mobil (Rajovič, Rogina, Brajkovič)
- Ljubljana Gusto Xaurum (Pogačar, Hill, Jerman)

LES MÉDIAS

Site de l'épreuve : www.tourofcroatia.com
Facebook
Twitter : twitter officiel ; hashtags #TOC2018 et #TourofCroatia
Forum Velo-Club
Couverture TV : en Croatie, direct quotidien sur la chaîne publique HRT2 à 15 h 20. En France, direct chaque jour à 15 h 30 à la fois sur Eurosport 2 et L'Equipe (!) ; exceptions : samedi (pour les deux chaînes) et dimanche (pour Eurosport).

Présentation réalisée par Zach